Aan een payroll constructie nemen drie partijen deel: de payroll werkgever, de payroll werknemer en de opdrachtgever. De payroll werkgever heeft een overeenkomst met een opdrachtgever. In het kader van die overeenkomst stelt de payroll werkgever de payroll werknemer ter beschikking aan de opdrachtgever. De payroll werknemer gaat dus bij de opdrachtgever werken. De opdrachtgever moet toezicht houden op en leiding geven aan de payroll werknemer. Maar er bestaat geen arbeidsovereenkomst tussen de opdrachtgever en de payroll werknemer. De arbeidsovereenkomst bestaat namelijk tussen de payroll werknemer en de payroll werkgever, terwijl de opdrachtgever eigenlijk de feitelijke werkgever is. Er wordt vaak voor deze constructie gekozen omdat de werkgevers dan het administratieve gedeelte van het werkgeverschap uit handen kunnen geven aan een payroll bureau. Een groot verschil met het uitzendbureau is dat een payroll bureau zich niet bezig houdt met het samenbrengen van vraag en aanbod op de arbeidsmarkt.